Linux existe depuis longtemps, et le logiciel libre depuis encore plus longtemps ; il n’est donc pas surprenant que certains projets existent depuis une vingtaine d’années. Cependant, les 30 ans d’existence de Red Hat témoignent de la puissance de l’open source.
Avant son rachat par IBM, Red Hat était la première entreprise indépendante de logiciels libres à atteindre une capitalisation et des bénéfices records. Novell n'existe plus, Oracle n'a pas débuté dans le domaine des logiciels libres et Canonical a été fondée par un millionnaire ; on peut donc affirmer qu'elle est la seule à s'être construite de A à Z.
30 ans de Red Hat
Il y a trente ans, deux ans après la publication par Linus Torvalds de la première version du noyau Linux et par Richard Stallman de la seconde sous licence GPL, un petit entrepreneur a rencontré lors d'une conférence technologique un jeune homme qui avait créé sa propre distribution Linux et la distribuait sur CD par voie postale depuis son domicile en Caroline du Nord.
Tout a commencé lorsque Bob Young, qui vendait des pièces d'ordinateur par correspondance depuis son domicile dans le Connecticut, a acheté plusieurs exemplaires du catalogue et les a ajoutés à son catalogue. Ils se sont vendus comme des petits pains.
Le nom provient d'une casquette rouge que Marc Ewing, le créateur du logiciel de distribution, portait toujours et qui avait appartenu à son grand-père. Lorsqu'une personne avait besoin d'aide dans la salle informatique de son université, on lui conseillait de s'adresser à « l'homme à la casquette rouge ». Il ne s'agissait pas du fedora du logo actuel, mais d'une casquette de crosse, un sport d'origine amérindienne très populaire dans certaines régions des États-Unis.
Cependant, le premier logo n'était ni un chapeau haut de forme sur les mots Red Hat. Franchement, je pourrais dire que c'est un chapeau haut de forme d'après la description. Pour moi, c'est une flèche pointant vers le bas. Plus tard, ils l'ont changé pour la silhouette noire d'un homme marchant avec une mallette. La seule note de couleur est un chapeau rouge. Créé par un ingénieur de l'entreprise modifiant une image clipart.
En 1996, le premier logo fut déposé et le chapeau fedora rouge fit son apparition sur la tête de « Shadowman ». Ce super-héros, aux allures d'espion ou de détective privé, était censé refléter la philosophie de l'entreprise. Il est important de rappeler que nous étions dans les années 1990, période où Microsoft commençait son ascension et où le modèle de licence propriétaire des logiciels était la norme. Shadowman avait pour ambition de bouleverser les fondements de l'industrie avec des produits basés sur la collaboration communautaire et la libre diffusion de l'information.
En 1999, Red Hat a connu son premier succès financier avec une introduction en bourse qui lui a permis d'atteindre une capitalisation boursière de cinq milliards de dollars un jour après ses débuts.
En 2001, le modèle commercial a évolué. Au lieu de vendre le logiciel en boîte, l'entreprise a commencé à le distribuer par abonnement, ciblant exclusivement le marché des entreprises. La distribution a alors été rebaptisée Red Hat Enterprise Linux.
En 2012, Red Hat est devenue la première entreprise open source à dépasser le milliard de dollars de chiffre d'affaires. Quatre ans plus tard, elle franchissait la barre des deux milliards. En 2018, le chapeau est devenu l'élément central incontesté de son logo.
Alors que beaucoup craignaient que ce soit sa fin, IBM a réalisé la plus importante acquisition de logiciels de l'histoire en rachetant Red Hat pour trente-quatre milliards de dollars . Heureusement, l'entreprise a conservé son indépendance malgré certaines décisions controversées, comme celle d'imposer CentOS comme terrain d'expérimentation ou d'utiliser son influence au sein de diverses communautés open source pour imposer ses technologies à celles de ses concurrents.
Quelqu'un a dit que les choses sont comme elles sont et non comme elles devraient être. Aujourd'hui, le monde Linux est dominé par les entreprises et Red Hat y est pour beaucoup. Cela fait peut-être partie d'une grande entreprise, mais c'est toujours une entreprise ascendante qui, même si je n'aime pas la façon dont elle le fait, consacre ses ressources considérables à soutenir divers projets open source.